從數(shù)據(jù)處理的角度看，現(xiàn)實(shí)世界中的客觀事物稱為實(shí)體，它可以指人，如一個(gè)教師、一個(gè)學(xué)生等等，也可以指物，如一本書、一張桌子等。它不僅可以指實(shí)際的物體，還可以指抽象的事件，如一次借書、一次獎(jiǎng)勵(lì)等等。它還可以指事物與事物之間的聯(lián)系，如學(xué)生選課、客戶訂貨等。
一個(gè)實(shí)體具有不同的屬性，屬性描述了實(shí)體某一方面的特征。例如，教師實(shí)體可以用教師編號(hào)、姓名、性別、出生日期、職稱、基本工資、研究方向等屬性來描述。每個(gè)屬性可以取不同的值。例如，對(duì)于某一教師，其編號(hào)為1 O l 2 l、姓名為張衡梨、性別為男、出生日期為1 9 6 3年9月7日、職稱為教授、基本工資為6 78元、研究方向?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)信息系統(tǒng)，分別為教師實(shí)體各屬性的取值。屬性值的變化范圍稱作屬性值的域。如性別屬性的域?yàn)?男，女)，職稱屬性的域?yàn)?助教，講師，副教授，教授)等等。由此可見，屬性是個(gè) 變量：屬性值是變量所取的值：而域是變量的變化范圍。
由上可見，屬性值組成的集合表征一個(gè)實(shí)體，相應(yīng)的這些屬性的集合表征了一種實(shí)體的類型，稱為實(shí)體型。例如上面的教師編號(hào)、姓名、性別、出生日期、職稱、基本工資、研究方向等表征教師實(shí)體的實(shí)體型。同類型的實(shí)體的集合稱為實(shí)體集。
在Visual FoxPro中，用‘表’來表示同一類實(shí)體，即實(shí)體集，用“記錄”來表示一個(gè)具體的實(shí)體，用“字段”來表示實(shí)體的屬性。顯然，字段的集合組成一個(gè)記錄，記錄的集合組成一個(gè)表。相應(yīng)于實(shí)體型，則代表了表的結(jié)構(gòu)。
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