流行病學(xué)研究方法大致可分為如下類別。
(一)觀察法
由于流行病學(xué)是人群中進(jìn)行研究，所以研究者實(shí)際上不能或不能全部掌握或控制所研究對(duì)象發(fā)生的條件，因此，觀察法(observational method)就是很重要的方法。
1.描述性研究(descriptivestudy)描述性研究又叫描述流行病學(xué)(descriptive epi-demiology)，通過(guò)觀察而正確、詳細(xì)地記載疾病或健康狀態(tài)按時(shí)間、地點(diǎn)、人群各種特征(如年齡、性別、職業(yè)、民族等等)的分布特點(diǎn)，也可以包括可疑病因因子的分布特點(diǎn)。為了正確的描述分布，必須有明確統(tǒng)一的診斷標(biāo)準(zhǔn)、準(zhǔn)確的病例(或因子)數(shù)字以及人口數(shù)字。
通過(guò)描述流行病學(xué)獲得的資料也可對(duì)病因提出線索或假說(shuō)，或?qū)Ψ乐铺岢鲇行У拇胧?/P>
2.分析性研究(analyticalstudy)分析性研究又叫分析流行病學(xué)(analytical epi-demiology)，對(duì)所假設(shè)的病因或流行因素進(jìn)一步在選擇的人群中探找疾病發(fā)生的條件和規(guī)律，驗(yàn)證所提出的假說(shuō)。主要有兩種：①?gòu)募膊?結(jié)果)開始去探找原因(病因)的方法叫病例對(duì)照研究(case-control study)，從時(shí)間上是回顧性的，所以又叫回顧性(retrospective)研究。②從有無(wú)可疑原因(病因)開始去觀察是否發(fā)生結(jié)果(疾病)的研究方法叫隊(duì)列(或群組、定群)研究(cohort study)。從時(shí)間上是前瞻的，所以又叫前瞻性(prospective)研究。
流行病學(xué)研究時(shí)還需要廣泛使用多種其他有關(guān)的技術(shù)與方法。所需要的方法在數(shù)量上有超過(guò)臨床所需。比如傷寒病，臨床培養(yǎng)出傷寒桿菌即可以診斷，流行病學(xué)有時(shí)還需要知道其噬菌體型或其他特征;臨床只需要從病人中分離細(xì)菌，流行病學(xué)還要檢查外界物品、土壤、水中的細(xì)菌。流行病學(xué)需要做大量人群的檢驗(yàn)，需要快速方法，以便在短時(shí)間內(nèi)做大量標(biāo)本檢驗(yàn)。所以，流行病學(xué)研究需要設(shè)備良好的許多種實(shí)驗(yàn)為其服務(wù)。
(二)實(shí)驗(yàn)法
流行病學(xué)中所用的實(shí)驗(yàn)法(experimental method)也叫作實(shí)驗(yàn)流行病學(xué)(experimental epidemiology)，它和一般醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)學(xué)科的實(shí)驗(yàn)不同，主要在人群現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行。人群現(xiàn)場(chǎng)是流行病學(xué)的主要的、最大的實(shí)驗(yàn)室。根據(jù)研究對(duì)象不同，又可分為：臨床試驗(yàn)(clinical trial)和人群現(xiàn)場(chǎng)試驗(yàn)(community field trial)。后一類實(shí)驗(yàn)中對(duì)病因進(jìn)行干預(yù)的又叫干預(yù)研究(intervention study,或譯作防治實(shí)驗(yàn)研究)。當(dāng)被觀察對(duì)象不能隨機(jī)化分組時(shí)，叫作半實(shí)驗(yàn)或準(zhǔn)實(shí)驗(yàn)研究(quasi-experimental study)，如衛(wèi)生政策的可行性研究及管理與服務(wù)的評(píng)價(jià)研究等。
(三)理論和方法的研究
1.理論流行病學(xué)研究 理論流行病學(xué)(theoreticalepidemiology)研究也叫數(shù)理流行病學(xué)(mathematical epidemiology)研究，是將流行病學(xué)調(diào)查所得到的數(shù)據(jù)，建立有關(guān)的數(shù)學(xué)模型(modelling)或用電子計(jì)算機(jī)仿真(computer simulation)，進(jìn)行理論研究，又叫數(shù)理性研究(mathematical theory study).
2.方法的研究 在著手一項(xiàng)特定研究之前，需要將研究中所使用的技術(shù)加以完善，發(fā)展收集數(shù)據(jù)資料的技術(shù)，改進(jìn)疾病分類等。它是為進(jìn)行和完善流行病學(xué)研究所必需的，但其本身并不是直接的流行病學(xué)研究。
