金融學是以融通貨幣和貨幣資金的經(jīng)濟活動為研究對象的學科。
在經(jīng)濟生活中，信用和貨幣流通處于不可分割狀態(tài)，把信用和貨幣流通緊密聯(lián)系在一起，研究它們本身的運動規(guī)律和它們在經(jīng)濟生活中的地位、作用，以及它們與其他經(jīng)濟范疇的相互制約關(guān)系，是金融學的基本內(nèi)容。
信用活動與貨幣流通緊密聯(lián)系構(gòu)成金融活動，是近代資本經(jīng)濟發(fā)展起來以后的事情。在自然經(jīng)濟占優(yōu)勢的條件下，信用形式是高利貸，與之同時存在的主要是金屬貨幣的流通。金屬貨幣的鑄造權(quán)通常是由政府所壟斷，這時信用與貨幣流通之間的聯(lián)系只分別涉及信用活動與貨幣流通的一部分;就整體來說，它們則是各自獨立發(fā)展的。
當資本主義經(jīng)濟發(fā)展起來后，現(xiàn)代銀行產(chǎn)生了，銀行成為國民經(jīng)濟中信用活動的中心，并在信用活動的基礎(chǔ)上發(fā)行銀行券和組織轉(zhuǎn)帳結(jié)算。銀行券的流通和轉(zhuǎn)帳結(jié)算的開展，逐步代替并最終完全排除了金屬鑄幣的流通。
這樣，流通中貨幣數(shù)量的變化則由銀行信用的擴張或緊縮來調(diào)節(jié)，貨幣的運動則與信用關(guān)系中債權(quán)、債務(wù)的轉(zhuǎn)移和消長結(jié)合在一起，并終于形成了現(xiàn)代的金融活動。這種經(jīng)濟活動在社會主義社會保存下來，并隨著社會主義經(jīng)濟中商品貨幣關(guān)系的發(fā)展而發(fā)展。
金融學在古代不是獨立的學科。如在中國，一些金融理論觀點散見在論述“財貨”問題的各種典籍中。它作為一門獨立的學科，最早形成于西方，叫“貨幣銀行學”。近代中國的金融學，是從西方介紹來的，有從古典經(jīng)濟學直到現(xiàn)代經(jīng)濟學的各派貨幣銀行學說。
20 世紀50 年代末期以后，“貨幣信用學”的名稱逐漸被廣泛采用。這時，開始注意對資本主義和社會主義兩種社會制度下的金融問題進行綜合分析，并結(jié)合中國實際提出了一些理論問題加以探討，如：
人民幣的性質(zhì)問題，貨幣流通規(guī)律問題，社會主義銀行的作用問題，財政收支、信貸收支和物資供求平衡問題，等等。不過，總的說，在這期間，金融學沒有受到重視。
自20 世紀70 年代末以來，中國的金融學建設(shè)進入了新階段，一方面結(jié)合實際重新研究和闡明馬克思主義的金融學說，另一方面則扭轉(zhuǎn)了完全排斥西方當代金融學的傾向，并展開了對它們的研究和評介;
同時，隨著經(jīng)濟生活中金融活動作用的日益增強，金融學科受到了廣泛的重視;這就為以中國實際為背景的金融學創(chuàng)造了迅速發(fā)展的有利條件。
金融學研究的內(nèi)容極其豐富。它不僅限于金融理論方面的研究，還包括金融史、金融學說史、當代東西方各派金融學說，以及對各國金融體制、金融政策的分別研究和比較研究，信托、保險等理論也在金融學的研究范圍內(nèi)。
在金融理論方面主要研究課題有：貨幣的本質(zhì)、職能及其在經(jīng)濟中的地位和作用;信用的形式、銀行的職能以及它們在經(jīng)濟中的地位和作用;利息的性質(zhì)和作用;在現(xiàn)代銀行信用基礎(chǔ)上組織起來的貨幣流通的特點和規(guī)律;通過貨幣對經(jīng)濟生活進行宏觀控制的理論，等等。
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